Les premières
traces des marchés de Noël remontent au XIV° siècle
en Allemagne et en Alsace, sous l'appellation "Marché de
Saint Nicolas".
Le premier document relatant un marché de
Noël est daté de 1434 sous le règne de Frédéric
II de Saxe, évoquant un " Striezelmarkt" qui eut
lieu à Dresde le lundi précédant Noël.
Plus tard la réforme à perpétué la tradition
en le rebaptisant "ChrisKindlMarkt" (Marché de l'Enfant
Christ) pour lutter contre le culte des saints. Le marché de
Noël de Strasbourg date de 1570, celui de Nuremberg de 1628.
Au XIX° siècle, le ChristKindels
se tenait au Frohnhof (place aux corvées) entre la cathédrale
Notre Dame de Strasbourg et le musé de l'oeuvre Notre Dame
(actuelle place du château) et avait lieu 8 jours avant Noël
et jusqu'a la messe de minuit.
Un important renouveau, considéré comme
commercial, a eu lieu au milieu des années 1990. De nombreuses
villes en Europe ont instauré leur propre marché de
Noël avec des chalets et parfois des attractions.
Dans le midi de la France les marchés
de Noël sont souvent remplacés par des Foires aux Santons.