C'est Saint Nicolas qui a inspiré le père Noël.

Après la réforme protestante survenue au XVIe siècle, la fête de Saint Nicolas fut abolie dans certains pays européens, mais les Hollandais et les Allemands conservèrent cette coutume catholique la nuit du 6 décembre.

Des immigrés allemands ou hollandais ont importé Saint Nicolas aux Etats-Unis au XVIIe siècle où il aurait pris une ampleur commerciale importante. Saint Nicolas "Sinter Klass" puis devint Santa Claus.