Le 23 décembre 1823 fut publié ce conte dans le journal Sentinel de New York puis repris les années suivantes par plusieurs quotidiens, il fut ensuite traduit en plusieurs langues et diffusé dans le monde entier.

Après plusieurs décennies, la société chrétienne trouva plus approprié que cette "fête des enfants" soit davantage rapprochée de celle de l'enfant Jésus et Saint Nicolas fit désormais sa tournée la nuit du 24 décembre.